Die Heidenelke ist eine eurasische Art. In Deutschland sind ihre natürlichen Vorkommen vom Aussterben bedroht, deshalb steht sie unter Naturschutz. Staudengärtnereien bieten aber Gartenformen an.
Die Heidenelke wird zwischen 20 und 45cm hoch und bildet dichte Polster oder Rasen.
Die Laubblätter der Heidenelke sind elliptisch-lanzettförmig, dreinervig, mit kurzer Blattscheide.
Die Blütezeit fällt in die Monate Juni bis August. Die Blüten stehen endständig an einem verzweigten Stängel: Die Blüten sind rosa, weiß oder dunkelrot gefärbt mit dunkleren Querstreifen und weißen Punkten. Die Staubbeutel sind grau-blau gefärbt.
Die Heidenelke braucht einen sonnigen, trockenen Platz. Sie kann zwischen März und April ausgesät werden; die Teilung ist dagegen schwierig. Ältere Stauden lassen sich kaum unbeschadet verpflanzen.
Die Heidenelke eignet sich für einen Platz im Steingarten oder an trockenen Böschungen und Hängen.