Die Federnelke ist in Mittel- und Osteuropa heimisch, wo sie auf Magerrasen und steinigen Triften vorkommt.
Federnelken werden nur 10 bis 30cm hoch und bilden mit der Zeit einen dichten Rasen. Die graugrünen Laubblätter sind linealisch-lanzettartig geformt und laufen spitz zu.
Federnelke mit den typischen blaugrünen, schmal linealischen Laubblättern
Im Bild eine blass- rosa blühende Federnelke – typisch die gefransten Ränder der Blütenblätter
Die Blütezeit fällt in die Monate Mai bis Juli. Meist wird nur eine einzige , seltener bis zu vier Blüten an der Spitze des Stängels gebildet. Das Spektrum der Blütenfarben reicht – je nach Sorte – von weiß über rosa bis violett. Die Blütenblätter der Krone sind am Grunde gebärtet und an den Rändern fein geschlitzt. Die meisten Sorten sind gefüllt, duften aber trotzdem intensiv.
Delicata – bis 40cm hoch, Blütezeit Juni bis Juli, Blüten gefüllt, hell-lila mit einer creme-weißen Blütenmitte
Diamant – 40cm hoch, Blütezeit Juni bis August, gefüllte, weiße Blüten
Erfolg – 40cm hoch, Blütezeit Juni bis Juli, gefüllte, rosa Blüten
Gloriosa – 40cm hoch, Blütezeit Juni bis Juli, gefüllte, rosa Blüten
Her Majesty – 40cm hoch, blüht im Juni, gefüllte, weiße Blüten
Purpurkönigin – 40 bis 50cm hoch, Blütezeit Juli bis August, gefüllte, purpurne Blüten
Saxonia – 35cm hoch, Blütezeit Juni bis Juli, purpurrote Blüten
Die Federnelke braucht einen sonnigen Platz mit einem gut durchlässigen Boden, da sie Staunässe überhaupt nicht verträgt. Der Boden sollte außerdem nährstoffarm, aber kalkhaltig sein. Die gefüllten Sorten bilden keine Samen, daher müssen Federnelken durch Teilung oder Stecklinge vegetativ vermehrt werden. Das kann im Frühjahr oder nach der Blüte im Hochsommer erfolgen. Nach der Blüte werden die Federnelken um ein Drittel zurückgeschnitten, damit sie ihre kompakte Form behalten.
Die Federnelke eignet sich für einen Platz auf der Krone einer Trockenmauer, im Steingarten oder als Einfassung. Auch die Federnelke ist eine ausgezeichnete Schnittblume.