Der Gelbe Hornmohn kommt entlang der Meeresküsten auf nährstoffreichem und leicht salzigen Böden vor, und zwar an den Küsten des Mittelmeeres, des Schwarzen Meeres und an westeuropäischen Küstenstreifen. Als Pionierpflanze findet man ihn aber auch gelegentlich im Binnenland auf Schuttplätzen und anderen Ruderalplätzen.
Der Gelbe Hornmohn ist eine einjährige, bis zu 60cm hohe krautige Pflanze. Die lappenartig-fiederspaltigen Laubblätter sind am Grunde herzförmig und umfassen die Stängel. Die Blattfarbe ist blau-grün. Zwischen Juni und Juli blüht dieser Hornmohn in Gelb mit einem purpurfarben-bräunlichen Fleck.
Der gelbe Hornmohn wird am besten im April als Lückfüller zwischen höheren Stauden an Ort und Stelle ausgesät.