Die Kornrade ist weitverbreitet und kommt in Teilen Europas, Nordafrikas einschließlich der Kanarischen Inseln, sowie in Teilen Asien und Nordamerikas.
Die Kornrade wird je nach Sorte zwischen 30 und 100cm hoch. Die Laubblätter sind schmal und lang. Die Blattfarbe ist ein Graugrün, welches durch die eng anliegenden Härchen zustande kommt. Die Blütezeit der Kornrade fällt in die Sommermonate Juni bis September. Die Blüte ist fünfzählig; die Blütenblätter werden zur Mitte hin heller. Charakteristisch für die Kornradenblüte ist außerdem, dass die schmalen Kelchblätter die Kornblätter deutlich überragen. Die Naturform der Kornrade hat eine pink-farbene Blüte. Die Zuchtsorte Milas wird bis zu 90cm hoch und hat große, leuchtend purpurviolette-Blüten. Diese robuste Sorte ist hervorragend als Schnittblume geeignet. Die Sorte Purple Queen wird zwischen 60 und 90cm hoch und hat eine dunkel-rose Blüte mit weißem Auge.
Die Kornrade braucht im Garten einen sonnigen, bestenfalls halbschattigen Platz mit einem nährstoffhaltigem, aber trockenem bis mäßig frischem Boden, am besten einem Gemisch aus Lehm und Sand. Die Kornrade kann sowohl im Frühjahr (März) als auch sofort nach der Samenreife im Herbst ausgesät werden, und zwar direkt ins Freiland. Später werden die Jungpflanzen auf einen Abstand von rund 30cm ausgedünnt. Besondere Pflegemaßnahmen sind nicht notwendig.
Agrostemma kommt aus dem Griechischen und bedeutet Ackerkranz. Denn früher wurde die Kornrade zusammen mit anderen Sommerblumen zum Winden von Kränzen verwendet.