Die ursprünglich aus Nordamerika stammende Mähnengerste wird bei uns nur einjährig kultiviert.
Die Mähnengerste kommt in Amerika und Nordostasien vor. Sie besiedelt Ruderalflächen wie Stellplätze, Bahndämme oder Straßenränder.
Die Mähnengerste ist ein einjähriges, zwischen 30 und 60cm hohes, 30cm breites Süßgras. Sie bildet im Juni oder Juli einen überhängenden Blütenstand eine einzige, endständige Ähre, mit langen seidig behaarten Grannen. Die Blüten sind zunächst grünlich, später rötlich bis purpurn getönt, reif schließlich biege bis hellgelb gefärbt. Nach der Blütezeit reifen die Samenstände heran und bleiben dabei bis zum Herbst erhalten. Die linealisch schmalen, grün gefärbten Blätter sind teilweise überhängend und sitzen an aufrecht stehenden Stängeln. haben eine grüne Farbe.
Die Mähnengerste braucht einen sonnigen Platz mit einem nährstoffreichen, aber durchlässigen Boden. Nach dem Auspflanzen im Mai brauchen die jungen Pflanzen einen Schutz vor Spätfrösten. Die Mähnengerste wird im Frühjahr neu ausgesät, und zwar unter Gals. In sehr milden Regionen ist dies Gras auch mehrjährig kultivierbar, braucht dann aber trotzdem einen guten Frostschutz.
Die Mähnengerste wirkt sowohl in einer Gruppen- als auch Flächenpflanzung gut. Die Blütenstände eignet sich auch für die Trockenfloristik, besonders für Wintergestecke.