Die meisten der rund 800 Yams-Arten der Gattung Dioscorea sind in den Tropen zuhause. Nur wenige, wie die aus Albanien stammende Dioscorea lanica und die Dioscorea fargesii aus China, sind winterhart und kommen auch bei uns als Kletterpflanzen infrage.
Die Yams haben einen knollenförmigen Wurzelstock, eben die Yamswurzel, mit dessen Hilfe die hier vorgestellten beiden Arten auch bei uns überwintern können. Die Yams sind Schlingpflanzen, die im Sommer ein dichtes Blattwerk aus herzförmigen Laubblättern bilden. Die Dioscorea balcanica ist eine rechtswindende Art und wird bis zu 2m hoch. Im Sommer erscheinen ihre weißen Blüten. Die Dioscorea fargesii bleibt mit 1 bis maximal 2m Höhe meist etwas kleiner. Bei ihr sind sowohl die Triebe als auch die Blätter behaart.
Die beiden hier vorgestellten Arten der Yams brauchen einen sonnigen bis halbschattigen Standort, der außerdem warm und windgeschützt ist. Sie gedeihen am besten in einem nährstoffreichen, gut wasserdurchlässigen Boden. Man kann die Yams aus Samen, aber auch aus dem knollenartigen Rhizom heranziehen.
Da die Pflanzen nicht völlig winterhart sind, setzt man sie am besten in Kübel und bietet ihnen eine freistehende Kletterhilfe, z.B. auf Balkon, Terrasse oder in der Nähe eines Sitzplatzes im Garten. Nur in sehr milden Weinbauregionen ist auch in Deutschland die Überwinterung der Yams (mit entsprechendem Winterschutz) im Freien ratsam. Sonst stellt man diese Kübelpflanzen den Winter über besser in einen hellen, aber kühlen frostfreien Raum.