Die Knoblauchrauke kommt in ganz Europa vor – eine Ausnahme bildet die Mittelmeerregion. In Deutschland ist die Knoblauchrauke stellenweise häufig. Man findet sie an Weg- und Waldränder, im lichten Schatten von Laubwäldern, in hecken, entlang von Zäunen (auch im garten) und auf Schuttplätze und Ruderalflächen.
Die Knoblauchrauke ist zwei- oder mehrjährig. Die aufrecht wachsenden Pflanzenstängel sind unverzweigt, haben ein kantiges Profil und sind an der Basis mit abstehenden Härchen besetzt. Die Knoblauchrauke wird – je nach Standortbedingungen – zwischen 20 und mehr als 100cm hoch.
Die lang gestielten Grundblätter sind nierenförmig und buchtig eingekerbt. Beim Zerreiben der Blätter zwischen den Fingern entsteht ein knoblauchartiger Geruch.
Die weißen Blüten erscheinen zwischen April und Juni. Sie bilden eine endständige Blütentraube, die sich nach und nach in die Länge streckt.