Wer naturnah gärtnert, setzt auf Marienkäfer, Florfliegen, Vögel und Igel als natürliche Gegenspieler von Schädlingen. Weniger bekannt sind Helfer, die man mit bloßem Auge kaum erkennen kann und die ihre Arbeit im Verborgenen erledigen. Insektenpathogene Nematoden gehören dazu und haben sich im Hobbygarten als biologische Methode gegen verschiedene Bodenschädlinge etabliert.
Was sind Nematoden eigentlich?
Nematoden, auch Fadenwürmer genannt, bilden eine der artenreichsten Tiergruppen überhaupt. Unzählige von ihnen leben frei im Boden und zersetzen organisches Material. Einige Arten sind selbst Pflanzenschädlinge, etwa bestimmte Wurzelälchen. Für den Pflanzenschutz interessant sind dagegen Arten, die gezielt Insektenlarven befallen. Sie sind meist kleiner als einen Millimeter und daher nur unter der Lupe oder dem Mikroskop zu sehen.
So arbeiten die Fadenwürmer im Boden
Ausgebracht werden die Nematoden in einem Entwicklungsstadium, in dem sie aktiv nach einem Wirt suchen. Im feuchten Boden bewegen sie sich durch den dünnen Wasserfilm zwischen den Erdkrümeln. Treffen sie auf eine passende Larve, dringen sie über natürliche Körperöffnungen in sie ein. Dort geben sie Bakterien ab, mit denen sie in einer Symbiose leben. Diese Bakterien führen dazu, dass die Larve innerhalb weniger Tage abstirbt. Die Nematoden vermehren sich im Inneren, und eine neue Generation verlässt die Larve, um sich auf die Suche nach weiteren Wirten zu machen.
Daraus ergibt sich auch die wichtigste Voraussetzung für einen erfolgreichen Einsatz. Ohne ausreichende Bodenfeuchtigkeit können sich die Fadenwürmer kaum fortbewegen, und auch die Temperatur muss zur jeweiligen Art passen.
Der passende Nematode für den passenden Schädling
Nematoden sind keine Allzweckwaffe, sondern Spezialisten. Gegen die Larven von Trauermücken, die in der Erde von Zimmerpflanzen und im Gewächshaus lästig werden, wird häufig Steinernema feltiae eingesetzt. Engerlinge im Rasen lassen sich mit Heterorhabditis bacteriophora bekämpfen, die allerdings erst ab einer Bodentemperatur von etwa 12 Grad zuverlässig aktiv ist. Für die Larven des Dickmaulrüsslers, der an Rhododendren, Eiben oder Erdbeeren großen Schaden anrichten kann, gibt es mit Steinernema kraussei eine Art, die auch in kühleren Böden arbeitet. Selbst gegen Nacktschnecken existieren spezialisierte Nematoden. Bevor Sie sich für ein Mittel entscheiden, sollten Sie den Schädling daher möglichst genau bestimmen.
Warum sie in den naturnahen Garten passen
Der große Vorteil liegt in der Selektivität. Die Fadenwürmer befallen gezielt bestimmte Larven und gelten für Menschen, Haustiere, Pflanzen und Regenwürmer als unbedenklich. Rückstände im Boden oder auf Gemüse hinterlassen sie nicht. Für einen Garten, in dem Wildbienen, Igel und Vögel ein Zuhause finden sollen, ist das ein wichtiges Argument.
Es gibt aber auch Grenzen. Nematoden, die im Boden ausgebracht werden, erreichen in erster Linie die Larven und nicht die erwachsenen Käfer. Ein Befall lässt sich deshalb oft nicht mit einer einzigen Anwendung vollständig beseitigen, und manchmal ist eine Wiederholung nötig.
Worauf es beim Kauf und Einsatz ankommt
Da es sich um lebende Organismen handelt, spielt die Frische eine große Rolle. Ob Sie die Tiere im Fachhandel oder in einem spezialisierten Nematoden shop beziehen, sie werden in der Regel in einem Trägermaterial geliefert, das vor dem Ausbringen in Wasser angerührt wird. Verwenden Sie die Nematoden möglichst zeitnah und beachten Sie die Lagerhinweise auf der Verpackung. Ausgebracht wird mit der Gießkanne oder einem Sprühgerät, am besten morgens oder abends, da die Fadenwürmer empfindlich auf UV-Licht reagieren. Der Boden sollte vorher gut durchfeuchtet sein und auch in den Wochen danach nicht austrocknen.
Geduld und Beobachtung zahlen sich aus
Anders als bei chemischen Mitteln zeigt sich die Wirkung nicht über Nacht. Wer betroffene Pflanzen und Rasenflächen in den folgenden Wochen beobachtet, erkennt jedoch meist, ob sich die Lage bessert. Am besten wirken Nematoden als Teil eines Gesamtkonzepts, zu dem ein gesunder Boden, standortgerechte Pflanzen und Lebensräume für weitere Nützlinge gehören.
Viele dieser Gegenspieler sind ohnehin schon im Garten unterwegs. Stare und Amseln holen Larven aus dem Rasen, Igel und Spitzmäuse fressen Käfer, Raupen und Schnecken, und Laufkäfer jagen nachts am Boden nach Beute. Wer Hecken aus heimischen Sträuchern, Totholzhaufen und ungemähte Randstreifen stehen lässt, schafft ihnen Rückzugsorte. Ein Garten mit vielfältigen Strukturen bringt so ein natürliches Gleichgewicht hervor, in dem einzelne Schädlinge seltener überhandnehmen.
Wichtig ist auch, Schäden richtig zu deuten. Nicht jede gelbe Stelle im Rasen geht auf Engerlinge zurück, und nicht jedes angefressene Blatt verlangt nach einer Behandlung. Ein genauer Blick in die oberste Bodenschicht oder unter die Blätter am Abend klärt oft, wer tatsächlich am Werk ist. Erst wenn der Verursacher feststeht, lässt sich entscheiden, ob ein gezielter Einsatz von Nützlingen sinnvoll ist oder ob die Natur das Problem von selbst reguliert.
So ergänzen die unsichtbaren Helfer die sichtbaren Bewohner eines naturnahen Gartens auf sinnvolle Weise.